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这几年在教授初中高中学生准备托福和SAT考试过程中，我发现不少学生语言能力差，6、7年甚至10年的学习不仅没能让他们掌握英语，反而导致缺乏自信，恐惧、甚至厌恶英语。去年十二月，因缘际会，我开始给两个九岁学生补习英语，终于发现很多学生学习不好英语的症结所在-在小学没能打好基础，导致后面学习问题重重。
先说一下这两个学生，某双语学校小学四年级。两人年龄相仿，考试成绩差不多，80分上下，班级排名中等偏下。学生A，性格外向，积极活跃，略显浮躁。学生B,基础扎实，记忆力惊人，个性有敏感脆弱一面。
上课安排：12月和1月周末连续两天，每天两小时。从1月30日到2月9日，连续十一天，每天两小时。合计时间50个小时。
教学方法主要学习《伊索寓言》的课文，专注两点：1.解读课文，理解复杂句型的构成，不同句子之间的关系。2.单词的使用。我不要求机械地背单词，而是主张学生通过文章来记忆。比如遇到heel（脚后跟），heal(治疗），health(健康），学生混淆的hill（山坡）放在一起来记忆。
教学课程有些周折，一开始上了3、4节课后，效果不佳。学生缺乏基础语法，句子结构似懂非懂，课文猜测成分居多，我的讲解也让他们更糊涂。中间不得不暂时停下，专门讲授语法，同时大量地造句练习。比如“我上学”这句话，学生要能写出全部16种时态。
经过12小时的语法学习后，再接触英语课文，学生就突飞猛进。从一开始每堂课讲1篇，到最后10篇，进度惊人。我最后评估，50个小时的教学，20小时用在语法上，25小时课文，5小时其他琐碎内容（听说练习、检查作业、学校考试卷子等）。
两人学习效果如下：
1. 掌握了英语常见的8种时态，理解全部16种时态的表现形式。
2. 能够口头准确地翻译复杂的句子，比如“昨天强尼发高烧，他被父母送进医院。医生说他需要住院治疗几天。医生还说他将会顺利康复。”
3. 语言能力得到极大提高，能够阅读《亚瑟王》、《伊索寓言》等原版书籍，达到上海国际学校初中一年级学生的英文要求。
4. 学习兴趣提高，自信心暴涨。学生A期末考试首次突破90分，迫不及待地想要在下一次考试达到满分。
在这一过程中，不仅学生进步迅速，我也颇有收获，最重要的是改变了几个固有观念，主要如下：
1. 小学生学习英语的能力被严重地低估。
比如，每次连续两个小时的课程，学生能否坐得住？讲授高中生都没接触的语法内容是否超过孩子能力？
答案全部是肯定。我的课程节奏很快，信息量极大，开始两天上课，学生在超过一个小时后，开始喊累，但之后就迅速地适应。到最后更是连续十一天上课，高中学生都要叫苦的安排，他们不太困难地完成。
课程开始前，学生A的家长认为自己孩子单词量不错，但成绩一般。等期末考试结束后，家长看到他的成绩大幅提高，颇为开心。实际上，学生A英语能力的进步远超过考试分数。他不仅能够用现有英语词汇来完整讲述事件，也能理解高中托福考试上的疑难句子，对语言的感觉超过很多中学生。而且这种情况不是个例，我还教过一个8岁男孩，同样毫无困难地理解英语里过去、现在、将来和过去将来的时间范畴。我给出例句，他能够写出不同时态的句子。显然这种惊人的学习能力，并非什么天才所独有，不少小学生都具备，只不过被各种因素（机械的学校课程设计、教师能力、自我要求等）压抑。
2. 现有英语学习模式值得商榷。
“学习英语，听说读写，齐头并进。”这可能是很多人挂在嘴上的话，但能如此做的人少之又少。学生A和B在上我的课之前，花了很多时间学习英语，背单词，学习蛋糕英语，跟着电脑上每天一课的绘图英语等等。他们家长也赞同这种模式，颇为孩子记住多少单词自豪。我很早就观察到，多数人无法死记硬背英语单词，所以从不硬性规定学生记住多少个单词。
我上课讲课时间不超过30%，更多用来互动，提出各种问题，通过听说读写来确保学生真正掌握教授内容。课后我布置的作业不多，听录音和朗读不超过半个小时，翻译课文和复习课堂内容用时不超过一小时。因为各种原因，学生很难百分之百地完成作业，所以我怀疑这五十小时英语学习的效果，多半来自于课堂。如果学生课后能够积极配合，成效应该更大。
3. 良好的习惯至关重要。
学生B天赋不错，记忆力尤为惊人。学生A的母亲一度以为B学习语言好过自己孩子。但从第一天起，我就不看好B，原因无他，B没有养成良好的学习习惯-上课注意力分散，被动地学习，需要老师经常的关注，他在课上吸收的内容只有A的三分之一。经过大强度的50小时英语学习后，原本两名程度相近的学生，差距明显。A能达到初中二三年级，B只有小学五年级。
我和家长接触后，发现两个孩子今天情况和家长的要求不无关系（有关家长和孩子的关系，非常复杂，这里不涉及）。我只能说，再过两三年，A和B的学业将是天壤之别，而决定性因素就在于小学。
最后说一句，我不是语言学习的专家，也无意宣称自己找到了什么秘籍，能够教授。但是，国外视频网站Youtube上有不少短期学会多门外语的人，其中不少是二十岁以下的学生，这说明语言学习确实有捷径。实际上如果目光放远点，看看近二十年科技进步所带来的爆炸性认知改变，颠覆了人们生活的方方面面，没有理由，语言学习是例外。 我相信，英语学习可以加速前进，甚至飞速提升。日后有时间，我还会写些相关文章。