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英语里常用来表示“选择”的名词有：alternative、choice、option和selection。这四个同义词在某些情况下可互换，比如在表示“别无选择”时；但它们在语义上是有差别的，在语用上也有不同之处。如何选择它们，对于英语初学者来说是有一定难度的。因此，下面将逐一简要介绍它们的含义及用法。
一、alternative
alternative多用于表示“可供选择的东西”、“可替代的物”、“可供选择的解决办法(或方案)”，其后常接介词to或of，也可接介词for。作“选择”解时常用于两者之间的选择，也可指其他的替代选择。例如：
While homeschooling offers an alternative to the school environment, it has become a controversial issue. [虽然父母在家教孩子提供了替代的学校环境学习的一种选择，但它一直是一个有争议的问题。]
After graduation, she has the alternative of either being employed in a company or of taking on a career of her own. [毕业后她可以选择受雇于一家公司工作或者自己创业。]
Meal replacements could be an alternative for busy workers but were unlikely to become popular with the general public. [代餐可以是忙碌员工的一个替代选择，但不太可能在大众中流行。]
二、choice
choice是一个普通用词，可指以任何方式进行的选择，着重自由选择，也可指被选中的人或物。例如：
At lunchtime, there's a choice between the buffet and the set menu. [午餐可以选自助餐，也可以选套餐。]
She married Basil, the man of her choice. [她嫁给了她自己选中的男人巴兹尔。]
His first career choice was sculpture. [他最初选中的事业是雕塑。]
三、option
option着重特别给予的选择权利或权力，所选物常相互排斥。例如：
It is really very hard for me to make my option between these alternatives. [让我在这两个选择上作出选择真的是非常难。]
Every voter should exercise his option. [每个投票人应行使自己的选择权。]
They urged me to go for the first option. [他们劝我采取第一个供选择的方案。]
四、selection
selection常指在多人或多物中所作的认真或精心的选择，着重选择者的识别力或鉴赏力。例如：
The selection of sewage treatment processes is important in the construction of sewage treatment plants. [建造污水处理厂时选择用什么污水处理工艺非常重要。]
We left the selection of the team to the captain．[我们把挑选队员的工作交给了队长。]
Her selection of a hat took a long time. [她挑选一顶帽子花了很长时间。]
顺带一提，专用名称里的“选择”也各有不同，美国有Institute for Alternative Futures（可选式未来研究所），国际上有Community of Democratic Choice（民主选择共同体），加拿大有Option Canada Party（加拿大选择党），书名中有Selections from Shakespeare(莎士比亚选集)。在翻译时如何体现这些“选择”的含义也是一道难题，需要慎重选择它们。
由上可知，要选择合适得体的同义词，首先必须要了解其含义和用法。在了解之后，我们才开始选词；而掌握其异同，将有利于我们的英语学习和运用。正如著名语言学家周海中教授曾经指出的那样：“熟练掌握同义词的确切含义和微妙用法，有助于提高语言运用的准确性和灵活性。”