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每一年，都有来自世界各国的高中生作为交换学生来到美国。在美国学习生活一年之后，他们中间大部分人得出的结论是：美国高中生的日子可比自己国家的同龄人轻松许多。
3月22日，美国布鲁金斯学会布朗教育政策中心发布了一份调查报告，参加调查的259名外国交换学生在把美国高中教育与本国的高中进行比较后，得出这样的结果：
90％的外国学生觉得美国高中课程更容易。
64.5％的外国学生认为美国学生花在学业（和作业）上的时间更少。
64％的外国学生认为美国高中生把体育看得比数学更重要。
负责这项调查的研究员汤姆·洛维尔斯（Tom Loveless）曾在2001年做过同样的调查。他发现2016年接受调查的外国学生更强烈地认为，美国的高中比他们祖国的学校功课更容易 ，同时美国的学生学习上努力程度不如自己国家的学生。
汤姆·洛维尔斯说：“15年来，我们自认为在使学校更具挑战性方面取得了长足的进步。”可是新的调查结果却显示出相反的结论。汤姆·洛维尔斯只好说：“我唯一的解释是，我们不是唯一一个设法使学校变得更有难度的国家，世界其他国家也在做同样的事情。“
来自肯尼亚的16岁的交换学生阿布达拉同意汤姆·洛维尔斯的调查结果，他发现他所在的美国高中学生们的作业少，功课没有自己在肯尼亚的中学难，美国同学花在体育上的时间非常多，不过他表示自己喜欢这种运动与功课结合的学校生活。
汤姆·洛维尔斯指出：“外国学生普遍说，在他们本国的校园文化中，在数学方面取得成功会得到更高的奖励，而不是像美国，学校更鼓励学生在运动上取得成绩。”
重视体育，鼓励运动确实是美国高中的一大特色。德克萨斯州的一个学区在去年五月投票支出5000万美元修建一个新的体育场和活动中心。汤姆·洛维尔斯说：“世界其他地方的人们听到这个消息，他们一定会认为我们是疯了。”
早在20世纪50年代末，著名的社会学家詹姆斯·科尔曼（James S. Coleman）就发现，二战后的美国青少年对运动感到痴迷。科尔曼花了两年的时间在中西部的几个高中进行调研，发现有40％以上的男生想成为学校里的“明星运动员”，只有不到30％的人想被称为“学业优秀的学生”。尽管如此，科尔曼认为，学校应该是“一个被设计来培养学生而不是运动员的机构”。
为美国校园体育文化辩护的斯坦福大学教育研究教授马丁·卡诺伊（Martin Carnoy）表示，虽然国外的一些父母和他们的孩子都专注于家庭作业，但在美国文化中，许多家长认为，体育运动让孩子得到全面发展，锻炼他们的毅力，培养他们的自信，并让他们从中学习社交技巧如团队合作。
尽管推崇体育运动是美国高中里的主流文化，对此有不同意见的也大有人在，高级研究员阿曼达·里普利（Amanda Ripley）认为，美国学生花在课业上的时间太少，与此同时把太多的时间投入到运动训练和比赛中了。她呼吁：“今天的孩子比以往任何时候都更需要学习新的知识，有更多智力上的发展。如果没有快速学习和掌握知识的能力，那么他们就无法在科技高速发展的现代社会中拥有竞争力。”