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准备SAT考试，应该背单词吗？
常有学生和家长问我，“老师，我（我孩子）SAT考得不好，是不是背单词背的不够呢？”
我通常会反问一句，“你觉得应该背什么单词呢？”
“红皮书，或者市面上的什么SAT三千词、一万词。”
“如果你记忆力好，能短时间、高效地记住多数词，那请背吧；否则，我不建议。”
通常这时候，我得费很多口舌解释原因，所以我系统地写下原因，供大家参考。
以前的SAT考试非常注重词汇，尤其是200X年前的SAT，几乎一半的阅读涉及到近义词、同义词、反义词之类的，没有词汇量，分数很难提高。不过，2016年后的新SAT，对于专门词汇的要求已经大幅降低。
现在你能看到的词汇问题分为两类： 1. 词语的准确意思，这是在第二部分Writing and Language Test。
看下面一道SAT官方题（2016年5月第二部分22题）： In 1875 Tweed escaped from jail and fled to Spain and unwittingly brought about one final pinnacle for the power of political cartoons:
A) NO CHANGE
B) triumph
C) culmination
D) apex
如果你不知道pinnacle（巅峰、顶点、鼎盛）的含义，或者不认识三个选择答案的词，肯定很难回答。 应该说，这个例子里的词汇不算难，如果新概念四本书都学过，那么应该掌握。我可以举些困难的词汇，这些都是从官方SAT试题上选出： Unveiled, satiated, complacent, austere, egregious, unmitigated.
这些词对考生来说肯定很难，像satiated，我第一次看到也不确定。但是，这种高难度的词汇，每次考试平均出现2-4次，转化成分数，只占20-30分。除非你想要获得英语800分的满分，那么你的时间远不如用在其他上面，比如第二种类型的考试。
2. 词语在文章中的意思，这会在第一部分Reading中出现。
As used in line86,“scale”most nearly means
A) level.
B) wage.
C) interval.
D) scheme.
这类词不难，而且含有多重意思，经常出现在英文报纸、小说、杂志、博客上。你应该掌握它们，我的课程也是有意识帮助学生去掌握。在做这种题目时，上下文会提供帮助，阅读理解发挥作用。
一般我说到这时候，家长/学生说，“Benson老师，你看，归根结底不是还要记单词嘛？！”
首先，我从未说不需要死记硬背！记忆力很重要，现实生活中记忆力超强的人，总比普通人占据某些优势。问题是你（或者你的孩子）是否具备超强的记忆力？
我认为多数人分为三类人，第一类人天才型。天才想做什么，只要专心致志，就能很快地掌握。SAT短期准备，就能考过英语700分，甚至满分。天才占人口比例十万分之一，可望而不可即，没必要多说。第二类人挺聪明，脑子不错，身体也不错，毅力足够，付出必要的时间，也能做到天才做的。他们/她们用一年时间准备SAT，英语600-730.第三类人，像我一样，记忆力很一般，虽然也算有毅力，上各种补习班，花一两年时间，分数500多，最多600出头。
找我补习的主要是后两类人。他们的目标是SAT英语700分，时间和精力要放在投入产出性价比最高的任务上。拿着一本SAT词汇书背诵，不是应该做的事情！
“可是，Benson老师，必要的单词不是还得记住吗？就像你举的第二道试题一样，如果我不知道scale, scheme的意思，还是没法答题。”
是的，想要达到一定英文水平，还要有一定的词汇量。SAT毕竟是美国高中生的考试，如果你不能达到普通美国学生的水平，也很难取得好的成绩。美国学生SAT英语平均成绩在500分左右。
掌握一定的词汇量，达到美国学生的普通水平，不仅需要中国学生的努力，还有老师的付出。Benson老师做法是这样，给学生相关文章阅读理解并做题，然后一一解释（详细内容，可以参考XXXXX）。 还有，要求学生做作文，布置一个题目，在规定时间内，写出作文，然后Benson老师审阅修改，点评词语的使用，清楚解释改用什么词才能恰当表达学生的意思。这种反馈，直接有效。一个学生读写达到一定水平，英语能力自然提高，考试成绩自然提高。SAT考试的目的，就是测试学生读写能力，是否做好了接受美国大学教育的准备。
顺便说一句，为什么很多机构、学校强调背单词呢？中国的机构就不说了，美国的Kaplan和Princeton Review也都这么说。 原因有点复杂。
1. 2016年SAT改革后，人们还没适应测试重点的变化。
2. 机构的一种策略。学生分数无法提高，是应为你们没有下苦功夫背诵单词。Benson老师不熟悉中国的学校机构，但熟悉美国的培训学校。比如Kaplan，教师流动性很大，好教师薪水很低（2010年前，资深老师每小时不超过50美元）。老师通常有点经验和名气后，立刻出去单干。所以，像Kaplan这样的机构口碑一般，市场份额也被很多新成立的机构蚕食。
动笔前，只想写个千把字，没想到说开来就有点收不住。总而言之，对于专门背诵单词这件事，我的看法是，如果你没有其他配套手段，那么不要浪费时间。 对于自己学习的学生，一个办法很有效。如果你想要记住20个单词，那么写一篇英文文章，使用这些词语。那你会发现，记忆效果很好。