美式英语“三宗罪”

网上流传着一个关于英语的段子，说是美国农民在生活中常用的单词只有三五百个，只要掌握了这些单词就可以实现英语无障碍沟通！这个段子有些夸张，其重点是强调学英语的关键是活学活用。然而，美国作为“大熔炉”，其语言确实有简化的趋势。对于苦学英语十几年、牢记各种语法时态句型的中国人而言，初到美国可能会发现自己“武功尽废”。这一切，或许都是源于美式英语的“三宗罪”。

第一宗是能简则简。“How are you？”“Fine，thank you，and you？”“I'm fine too.”对学过英语的中国人而言，这三句话已成条件反射。然而，在美国，现在对“How are you？”的标准回答则是“Good”或“Pretty Good”。这么回答在语法上对不对？大多数人认为不正确；但也有人硬要为美式英语正名，认为good在语法上也是对的，回答well表明是身体上的良好，而good表明是品行上的良好，指I am a good person。

第二宗是一词多用。美国人口语中喜欢用一些常用词语代替比较正式的表述词，有时会让外国人摸不着头脑，产生歧义。比如，当一个美国人问你“What do you go by？”的时候，他其实是在问“我怎么称呼你？”而不是“你是坐什么来的？”所以正确答案是“My name is David， but I go by Dave”。千万不要回答成“By bus”。而“work”也是一个在生活中用得非常多的词，比如问“这个东西怎么用？”，就可以说How does it work？“这个东西不起作用，或者是这个东西坏了”，It doesn't work。

第三宗是拿来就用。与倾向于将外来词意译的汉语不同，美式英语对外来词的使用达到了简单粗暴的地步。在美国超市，源自不同国家的食物都直接保留了原来的名字，尽管它们在英文中其实是有名字的。比如，香菜在英语中被称为coriander或Chinese parsley，但由于香菜是墨西哥人的一种主要食材，所以在美国直接用西班牙语cilantro来称呼香菜。来自中国的bok choy，源于“白菜”的汉语发音——但这种菜在中国南方叫青菜，北方叫油菜。真正的中国大白菜反倒有个洋名，叫napa cabbage（纳帕卷心菜），是不是感觉白菜立刻高大上了起来？