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青春期是童年走向成年的过渡，主要标志是性发育和性成熟，其时孩子们要经历躯体和心理上的急剧变化，是青少年社会化的重要时期。青春期大约起始于 10-12岁，早的可提前到5-6岁，也可延迟到15-16岁。青春期性生理发育成熟的速度也因人而异，一些女孩只需1年左右，另一些长达5-6年或更 久。青春期发育受许多因素影响，如家人过去青春期启动年龄、遗传、种族、社会、经济、文化、地理、营养、气候、身体脂肪的比例以及其他因素等。
青春期发育及性心理青春期延展于10-20岁之间，通常分为3个阶段：1、青春前期介于10-13岁，是人生长 发育最快的阶段；2、性征发育期约为13-17岁，以生殖器官和第二性征明显发育为特征，少女出现月经，男孩则发生遗精；3、青春后期在17-20岁，生 理上变化逐渐缓慢下来，性器官和第二性征已发育成熟，体骼变化已不明显。一些少年对自己的生理发育速度，对自己生殖器(阴茎或阴唇)的大小和形态感到忧 虑，这是来源于对青春期发育知识缺乏了解。
随着性腺活动的变化，少年人除出现月经和遗精外，也可发生其他方面的正性心理表现，如强烈的性感受和性幻想，男孩阴茎自动勃起的次数增加，少女阴道分 泌液增加，自慰行为的频率上升。青春期不仅出现生理和心理变化，同时也面对社会生活需求的挑战，如恋爱和择偶，婚前性行为等。
生理的发育并不必然伴发心理的趋于成熟，在内环境，特别是内分泌剧烈变动的青春期，正是青少年最容易发生过失并出现悔恨终生的阶段，如少年早恋，少年 犯罪，少女怀孕，酒精中毒，药物滥用等。多数年轻人可顺利渡过青春期，有的则会经历不同的困扰。青春期少年常因自己的外表所苦，他们努力表现自己的心理特 质，并开始对异性产生兴趣，包括扩大性活动的范围，如对异性拥抱、接吻、爱抚，甚至发生性交关系。
恋爱择偶及心理青春期性意识发展可有以下阶段，每一阶段的心理表现是不同的：
一、疏远异性期。指青春期开始的半年至1年(11-12岁)期间内的两性疏远阶段，其时性功能尚未完全成熟，性别意识刚刚萌芽。他们发现彼此间性别的 差异，便产生明显的性不安，如少女对日渐隆起的乳房感到羞怯，少男则害怕被人看到开始长出的阴毛。他们对两性间的接触持疏远和回避态度，如因学习或工作需 要，双方接触时感到拘束和难为情。他们认为两性间亲近、恋爱是可耻的。
二、向往年长异性期。一些心理学家发现在性萌发期，即少年男女对性问题的认识从不知到知发展的过渡，他们对性问题仍然处于一知半解的朦胧状态。其时他们可存在着两种特殊的心理状态，即疏远异性和发生恋年长异性现象，恋长者少年对成年或老年异性出现依恋。
三、接近异性的狂热期。此期少年男女的特征是精神兴奋程度高，往往对异性带有幻想色彩，很少考虑到会面临的困难和阻力，因而情感发展的速度较快，迅速 达到炽热的阶段，即热恋。从初恋到热恋是少年男女双方感情逐步深化的过程。狂热期间双方相互吸引力加强，激动程度高，有相互了解的迫切要求，真诚和信任感 增强，而且思维方法和活动方式也发生改变。
四、后期正式的浪漫恋爱期。此期特点是划清恋爱和婚姻的界限，不可逾矩，不要放纵的亲昵，正视对方的缺点，认真地和负责地沟通，增加了解。和谐爱情的 逐步形成，是基于双方遵守承诺和共享建立起来的美好前景。通常在激情消退后，会发现对方存在以往未曾注意到的缺点，能够比较冷静地看问题。心理和谐的爱情 (心理相容性)有两方面含义，一是双方的生活志向、理想和目标大体一致，它是婚后共同生活的思想基础；另一是双方的性格、爱好、兴趣、生活习惯和文化修养 的和谐，它是婚后共同生活的感情要素。
五、婚前性行为及心理。大多数热恋中的年轻人，随着爱情的深化，出现一定程度的亲昵行为，如拥抱和接吻是可以理解的，也是社会可以接受的。实际上在目前情况下，有相当部分青少年男女按捺不住，发生婚前性行为。当今多数成人认为婚前性行为不可取，而且少女受孕打胎，对身心都带来有害影响，故应采取措施防范。一些研究结果表明，夫妻 婚前有性行为者，婚后不和睦的发生率高。婚前性行为往往导致性关系随便、道德观念淡薄、性生活紊乱以及性病的传播等。