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想出国，但担心语言不过关，且家庭囊中羞涩，广西大学生黄元蕾冲破这些局限，走出另一条路：去国外家庭当“洋保姆”。近日，回国探亲的她正在为出国留学做最后的准备，今年秋天，她将赴美修读数字媒体专业研究生课程。她说，正是两年的“洋保姆”经历给她的语言和留学申请做好充分铺垫。
这其实源自一项国际交流项目。近年来，越来越多有留学打算的中国学生将目光投向国际交流项目（也称跨国实习计划），希冀着据此积攒留学费用与生活体验。但，林林总总的“洋实习”也不乏非议，有的被曝实为“洋苦力”。临近暑假，各类国际交流项目将掀起高潮，学生该如何挑选是一门学问。 ——编者
摒弃职业偏见踏上留洋路
毕业于广西艺术学院动画专业的黄元蕾，从小就想要出国看看，不过，家庭经济局限促使她一直在寻找一条不寻常的留学路。大学毕业后，在电视台工作的她偶然获悉一个“Cultural Care Au Pair”项目，只是项目内容有些惊人——到国外当保姆，照顾小孩。
“父母都认为这事一定是骗人的，即便不骗人，他们认为给外国人做保姆是很低级的工作。”但黄元蕾没有就此放弃，反而更认真地查阅大量相关资料，确定项目真实性，并将此与自己的留学梦想联系起来。
“比起一般的留学或游学项目，它对硬件要求低，费用也不高，适合我这样缺乏直接留学条件的人。”黄元蕾发现，该项目没有雅思、托福等语言考试要求，只要求口语能进行30-40分钟的日常对话即可。并且，项目参与者为各国年轻人——要求年龄在18-26岁，心态较为积极成熟，能较快适应在海外的独立生活。
但该项目并非“零要求”，项目要求报名者具有一定的照顾孩子的经验，至少是200小时以上。于是，动画专业出身的黄元蕾找到大学期间做过志愿者的幼儿园、和孩子们一起画过黑板画的学校、做过家教的家庭等，为她填写推荐信表格。“美国人不像我们看公章办事，材料中会有详细的问题考察你在这些地方与孩子相处的表现，另外还有面试看你是否真的具备相应的能力。”黄元蕾体会到，喜欢孩子和会照顾孩子是两回事。
该项目对黄元蕾来说，最大的吸引力在于减轻留学的经济负担。项目费用约在1.5万元人民币，包含来回机票和在美期间12个月的保险，工作期间由对方家庭包食宿，还有零花钱可赚。在说服父母后，她踏上赴美班机。
积累育儿经，体验美式生活
飞到大洋彼岸，黄元蕾的第一个目的地是坐落于纽约的英孚Cultural Care Au Pair培训学校，接受美国生活适应课程。讲课内容包括如何与美国人相处、美国孩子的特点，还有警察讲解在美国生活要注意的细节和有需要时能寻求的帮助。
就在此时，黄元蕾发现，身边的同学来自欧洲、南美、澳大利亚等世界各地。“我觉得这是一个非常酷的决定！在西方文化里，照顾孩子并教育下一代是很重要很崇高的工作，关系到下一代成长为什么样的人，应该改变‘当保姆没水准没前途’的观念。”
一周培训很快结束，黄元蕾搬到纽约郊区的一户美国家庭中，开始了正式的“洋保姆”生涯。这个家庭由一位母亲和两个女儿组成，特别的是，两个女孩都来自中国，是这位美国母亲领养的。黄元蕾戏称自己工作的家庭加上自己就是“一屋子的女人”。
女主人热爱中国文化，教两个女孩中文成了黄元蕾的主要工作，包括辅导10岁的大女儿平日的中文作业和用卡片游戏等方式教导5岁的小女儿。
在照顾孩子的过程中，黄元蕾自己也在成长。每个工作日她早晨8:30起床，为小女儿准备中式早餐，并和她做卡片游戏，中午送小女儿上学。在下午等待接小女儿放学的时间里，她做完简单的和孩子相关的家务就开始学习托福。等大女儿回家后，是她每日例行的中文辅导时间。晚上7点，女主人回家，一起准备晚餐和吃晚餐是一家人的聊天时间，女主人会和黄元蕾从时政局势侃到下星期的菜谱，黄元蕾的口语就在晚饭的“侃大山”中突飞猛进，对美国文化的理解也日渐深入。
一般家庭对互惠生的期望是看好孩子就行，但黄元蕾积累了不少“教育心经”。“跟孩子相处最重要的就是耐心观察，不断尝试适合的相处方式，因为每个孩子的性格都不尽相同。”黄元蕾照顾孩子时免不了与女主人的方式有所差异，而她总会尽量与女主人沟通讨论。“美国人的一个优点是即使她和你的教育方法不同，也绝不在孩子面前否定你，而是事后跟你私下商量，不然孩子会知道你们对她们的态度不一致，就会钻空子，让你很难教导。”
业余时间，黄元蕾开始体验美国式生活。周末，她会与培训学校的互惠生去纽约市区看戏剧、吃小吃。她至今难忘在纽约观看的一出互动性实验戏剧《SleepNo More》，观众戴着面具在McKittrick饭店的几百间房间里游走，每个房间都上演着不同的场景。
小保姆成功申请美国研究生
互惠生的经历让黄元蕾的眼界、独立性、语言能力、跟人交流的能力等都得到了前所未有的提升，她也像多数年轻人那样，开始了更上一级新台阶的阶段——留学。由于先前英语基础不佳，她把原本一年的互惠生计划延长到两年，在此期间，她成功考出了申请美国研究生所需的托福成绩，申请到了心仪的数字媒体专业研究生。“一些人在参加aupair项目时就计划好把它作为留学的跳板，另一些人也是在做互惠生的过程中慢慢找到自己的方向。每年都会有部分的互惠生申请转留学，成功率非常高。”
黄元蕾说，这段“洋保姆”经历带给她的不只是经济上的宽裕，更重要的是多元文化视角，独立生活培养出的自主、坚强、耐心等品质。今年9月起，黄元蕾在美国的身份将是一名正式的留学生，她的人生将踏上新征途。